A vívómester avagy a nő árnyéka a férfiszíven

Az 1951-ben a spanyolországi Cartagenában született Pérez-Reverte az egyetem elvégzése után huszonegy évig újságíróként, haditudósítóként dolgozott. Hátizsákjában a legszükségesebb holmija közt mindig ott voltak Dumas, Stendhal, Balzac vagy Proust művei. Mert - saját bevallása szerint - nem író ő, hanem olvasó, aki könyveket ír. És mert "ebben a mi zűrzavaros világunkban nehéz eligazodni. És minthogy az erkölcsi normák nem egyértelműek, jobb, ha az esztétikához tartjuk magunkat."

Madrid, 1868. Forr a nyár, forrong a politika. II. Izabella királynő hatalma megrendült, az ellenzék emigrációban szervezkedik, egymást érik az összeesküvések. A hatalmi harcoktól megcsömörlött Ayala márki nyakig merül az élvezetekbe: szerelmi kalandokkal, szerencsejátékkal tölti napjait, és vívóleckéket vesz Spanyolhon legjobb mesterétől.

Maestro Astarloa nem ártja magát a politikába. Ő másféle ideálok követője, divatjamúlt Grál-lovag. Urakat és úrfiakat oktat a kardforgatás nemes művészetére, eljár kávéházi asztaltársaságába, esténként pedig, otthoni magányában szakkönyvet ír: a védhetetlen szúrás titkát keresi. Mígnem egy nap levelet kap egy rejtélyes ifjú hölgytől, és minden megváltozik...