Az eredetileg német nyelven írt életrajz 2004 őszén Bécsben jelent meg. Szerzője magyar származású: tizennégy éves korában került Svájcba, ahol iskoláit végezte, s germanistaként és történészként egyetemi képzését kapta. Oplatka András évtizedeken át volt a Neue Zürcher Zeitung külpolitikai szemleírója, Kelet-Európa-szakértő.
A könyv Széchenyi Istvánt nemcsak mint magyar, hanem mint nagy európai politikust kívánja bemutatni. A szerző Széchenyi szellemiségét a kor összeurópai kulturális összefüggéseiben igyekszik ábrázolni, mint ahogy a nemes gróf - viharos, átmeneti évtizedek gyermeke - otthonosan mozgott az egész európai kontinens s annak vezető köreiben. A Süddeutsche Zeitung a könyvről többek közt ezt írta: "Oplatka felteszi a szükséges kérdéseket. Nem volt-e a régi Ausztria kifejezetten az Egyesült Európa barátságos előfutára? Mikor válik a nemzeti érzés önpusztító elvakultsággá? A Széchenyi Ausztriájával és Magyarországával történő foglalkozás a mának is szóló tanulságos lecke maradt."
