Népi kultúra a kora újkori Európában

A könyv a kora újkori Európa népi kultúráját kívánja leírni és értelmezni. A "kultúra" pontatlan kifejezés, melyre nagyon sok, egymással vitatkozó meghatározás adható. Én úgy definiálom, hogy az "a közösen értelmezett jelentések, attitűdök és értékek, illetve az azokat hordozó, kifejező szimbolikus formák (előadások, tárgyak) rendszere". A kultúra ilyen értelemben egy teljes életforma része, bár nem azonos vele. A népi kultúrára kiindulásképpen talán ey negatív meghatározás adható, mégpedig, hogy az a nem hivatalos kultúra, az eliten kívüli csoportok, Gramsci szavaival élve az "alávetett osztályok" kultúrája. A kora újkori Európa esetében eliten kívülinek számított számos olyan, többé vagy kevésbé pontosan meghatározható társadalmi csoport, amelyek közül a kézműveseké és parasztoké volt a jelentősebb. Ezért én a "kézművesek és parasztok"(vagy "köznép) kifejezést használom kézenfekvő rövidítésként az összes eliten kívüli csoportra, beleértve a nőket, a gyerekeket, a pásztorokat, a tengerészeket, a koldusokat stb.