Hazánkban a barlangok - természettudományos, történeti és gazdasági jelentőségük alapján - 1961 óta általános védelmet élveznek. Számuk megközelíti a 3700-at. A könyv e rendkívül gazdag és színes felszín alatti világból a 132 fokozottan védett barlangot mutatja be tájegységenként, földtani, ásványtani, morfológiai, őslénytani, régészeti vagy egyéb természettudományos, kultúrtörténeti értékeit, fokozott védettségének indoklását, illetve látogathatóságának feltételeit. A csaknem 150 színes fényképpel, a barlangok térképével és 6 áttekintő térképpel illusztrált könyvet szerkesztő Székely Kinga közel félszáz szerző munkáját irányította és foglalta egységes szerkezetbe.
