A nyelv enciklopédiája

Előszó

E könyv megírásával egyrészt az emberi nyelv létezése feletti csodálatomat, másrészt a tanulmányozásával foglalkozók iránti tiszteletemet kívántam kifejezni. A könyv célja, hogy bemutassa a világ nyelveinek roppant változatosságát és azt a rendkívüli kifejezésbeli gazdagságot, összetettséget és szépséget, amely mindegyik nyelvnek sajátja, függetlenül attól, hogy milliók vagy csak néhány százan beszélik - a szépirodalom legválasztékosabb megfogalmazásaitól a hétköznapi érintkezés legsablonosabb megnyilatkozásaiig. Egyidejűleg szeretném, ha az olvasó érzékelne valamennyit a nyelvészeti kutatás varázsából és értékéből: ez a kutatás megszámlálhatatlan általános felfedezést hozott a nyelv szerkezetéről, változásáról és használatáról, és számos egyéni és társadalmi probléma megoldásában nyújtott jelentős segítséget.
A könyvben ennek megfelelően két szint különíthető el. Egyrészt tükrözi azt a fajta érdeklődést a nyelvtörténet és a nyelvi viselkedés iránt, melyet naponta kifejezésre jut, amikor egy szó jelentésének történetéről vitatkozunk, vagy elbűvölten hallgatjuk egy kisgyermek első beszédpróbálkozásait. Egyidejűleg megjelenik azonban a könyvben egy mélyebb érdeklődés is, mely abból ered, hogy értelmezni szeretnénk a megfigyelteket, illetve alakzatokat és elveket találni bennük - ez az érdeklődés aztán oda vezethet valakit, hogy a nyelvészeti kutatásban vagy valamilyen nyelvhez kapcsolódó foglalkozásban, mint például a nyelvoktatásban vagy a nyelvi terápiában, találja meg hivatását.